Das Ziel der EG-Wasserrahmenrichtlinie ist ein guter Zustand für alle Gewässer und Grundwasservorkommen. Daher verpflichtet sie alle Mitgliedsstaaten, ihre natürlichen Gewässer zu erhalten und den Zustand belasteter Gewässer zu verbessern.

Oberflächenwasserkörper, die aufgrund hydromorphologischer (struktureller) Veränderungen nicht den guten ökologischen Zustand erreichen und für die aufgrund von Nutzungskonflikten keine entsprechenden Maßnahmen umgesetzt werden können, können gemäß EG-WRRL als "erheblich verändert" ausgewiesen werden.